Kniha Prachu, prvý diel zamýšľanej trilógie, nás zavádza do rovnakého prostredia, v ktorom sa odohrávali Temné hmoty (teda Zlatý kompas a spol.), Pullman ale dej posunul do doby o desať rokov skôr. Hrdinom je jedenásťročný Malcolm Polstead, bystrý chlapec s výborným postrehom. Svojou nenápadnosťou je priamo predurčený stať sa špiónom. V hostinci jeho otca sa schádza celý Oxford. Malcolm a jeho daemon tu nepozorovane vypočujú množstvo noviniek a klebiet. Lenže potom sa chlapci do rúk dostane tajná správa, v ktorej sa hovorí o nebezpečnej substancii zvanej Prach. Adresátku správy Malcolma vyhľadá a požiada ho o spoluprácu ohľadom odovzdávania informácií.
V hostinci Malcolmových rodičov sa totiž začínajú objavovať nezvyklé hostia, či už z najvyšších spoločenských a politických kruhov, alebo z podsvetia, a všetci javí záujem o nemluvňa ​​menom Lyra, ktorú majú v starostlivosti mníšky v neďalekom prepošstvo. Turbulentné udalosti a ničivá potopa nakoniec spôsobí, že sa hrdina spolu s dedinskou dievčaťom Alicou ocitnú v člne "La Belle Sauvage". Na palube s nimi cestuje šesťmesačnej Lyra, ktorú čitatelia poznajú ako hlavnú postavu Jeho temných esenciou, a obe staršie deti majú za úlohu dostať ju do bezpečia k jej otcovi, lordovi Asriel. V knihe sa opäť okrem lorda Asriel stretneme aj s Lyrin matkou, pani Coulterová, a s Romunem Coramem van Texel.