Ako vznikla legenda o Cow leveli v Diable

Všetko sa to začalo ako nevinný drb v roku 1997, krátko po vydaní prvého dielu Diabla. V ponurom mestečku Tristram stáli pri vchode do katakomb tri obyčajné kravy. Po prvom kliknutí síce len zabučali, ale ak na ne hráč klikal vytrvalo ďalej, jeho postava začala hláškovať. Po ôsmich kliknutiach hrdina zahlásil „Jo, to je fakt krava!“, po niekoľkých ďalších „Nemám smäd!“ a nakoniec „Hej, nie som žiadna dojička!“.

Práve tieto skryté repliky zasiali do komunity na vtedajších internetových fórach semienko divokých teórií. Medzi hráčmi sa začala šíriť mestská legenda: ak odhalíš tú správnu kravu a klikneš na ňu tým správnym počtom opakovaní, otvorí sa cesta do tajnej úrovne plnej ďalších kráv. Čoskoro sa dokonca začali objavovať screenshoty upravené vo Photoshope, ktoré celú fámu ešte viac podporili. Fanúšikovia tak pri kravách preklikali mladosť, ale portál nikde.

Legenda nakoniec upútala pozornosť vývojárov. Tí sa na ňu rozhodli zareagovať tým, že do rozšírenia Hellfire pridali skrytú úlohu. Zadávateľom bol dedinský prostáčik Lester, ktorý sa po navlečení do kravského kostýmu premenoval na Úplného šialenca (Complete Nut). Aby sa hráč k tejto úlohe vôbec dostal, musel najprv v počítači upraviť textový súbor hry. Odmenou za splnenie bol potom extrémne silný kus brnenia Bovine Plate.

Hráči samozrejme usúdili, že keď existuje kravská úloha, bude existovať aj Cow level, a svoje hľadanie ešte zintenzívnili. Tak sa začala hra na kravu a na myš. Odpoveď vývojárov na seba nenechala dlho čakať. V roku 1998 vydali vesmírnu stratégiu StarCraft a pridali do nej cheatovací kód „there is no cow level“. Tento kód po napísaní zaistil hráčom okamžitú výhru v aktuálnej misii, ale jeho posolstvo sa im až tak nepozdávalo. Niektorí tým stratili nádej, že sa kedy stretnú s ozbrojenými kravami, pre iných to bolo len ďalšie potvrdenie, že Blizzard niečo kuje.

Pomsta úbohému Wirtovi a recept z kocky

Skalní fanúšikovia sa však nevzdali a svoju nádej upreli k chystanému druhému dielu. Počas vývoja Diabla 2 sa autorov neustále pýtali, či v novej hre na boj s kravami konečne dôjde. Blizzard na tento záujem zareagoval 1. apríla 1999, kedy zverejnil aprílový príspevok s obrázkom dvoch bojujúcich kráv. Pre vývojárov to bol spôsob, ako vtipne odpovedať na kultúru, ktorú si hráči sami vytvorili. Nakoniec sa ale ukázalo, že nešlo o obyčajný žart. Bol to prvý skutočný náhľad na tajnú kraviu úroveň, ktorú tvorcovia do finálnej hry v roku 2000 naozaj pridali.

Aby sa hráč do kravského raja dostal, musel splniť bizarný a tak trochu morbídny rituál, ktorý priamo odkazoval na prvý diel. Ako kľúč k portálu autori použili postavu prefíkaného chlapca Wirta. V prvom Diable to bol jednonohý sirota, ktorý stál na kraji Tristramu a hráčom za ťažké peniaze predával predražené, často pochybné vybavenie. V medziobdobí medzi oboma dielmi však na Tristram zaútočili légie démonov a mestečko ľahlo popolom. Jednou z obetí dvojnohých kráv sa stal práve Wirt.

Hráči v Diablo 2 museli najprv kompletne dohrať celú kampaň na zvolenú náročnosť. Následne sa museli vrátiť cez portál do trosiek zničeného Tristramu. V severozápadnom rohu mapy ležalo Wirtovo mŕtve telo. Keď naň hráč klikol, z mŕtvolky vypadlo obrovské množstvo zlata a jeho drevená noha (Wirt's Leg).

Tým to však nekončilo. Hráč musel vziať túto drevenú nohu, vrátiť sa späť do bezpečia Rogue Encampment, vložiť ju do Horadric Cube a pridať k nej Tome of Town Portal. Až po stlačení tlačidla pre transmutáciu pohltila kocka oba predmety a na obrazovke sa objavil nápis Entering Moo Moo Farm.

Nekonečné jatky na farme

To, čo na hráča za portálom čakalo, bol úplne surrealistický, až halucinogénny zážitok. Ocitli sa na nekonečnej zelenej lúke plnej ohrád. Namiesto pekelných démonov sa na nich z hmly začali valiť stovky kráv, ktoré chodili po zadných, v kopytách zvierali obrie halapartne a zborovo bučali. Tieto potvory sa v origináli volali Hell Bovines a celému územiu vládol ich šéf Cow King, z ktorého padali časti unikátneho setu Cow King’s Leathers.

Pre komunitu to bol splnený sen, ale Cow level sa rýchlo stal legendárnym aj z čisto praktického dôvodu. Kvôli obrovskému množstvu nepriateľov, ktorí navyše neboli príliš silní, to bolo najlepšie miesto v hre na zbieranie skúseností. Hráči tu dokázali svoje postavy bleskovo dostať až na maximálnu úroveň.

Malo to jeden zásadný háčik. Akonáhle niekto Cow Kinga zabil, on a celá partia stratila na danej náročnosti možnosť portál znovu otvoriť. Vznikla tak svojrázna herná etiketa. Ľudia sa spájali do skupín a spoločne čistili lúky plné kráv, ale bossa zámerne nechávali nažive, aby sa sem mohli vracať. Ak niekto v partii Cow Kinga omylom alebo schválne zlikvidoval a uzamkol tak úroveň aj ostatným, bola to obrovská zrada. Blizzard neskôr v rámci vybalansovania hry efektivitu tohto miesta výrazne znížil, čím toto jedinečné kúzlo spoločných honov v podstate zaniklo.

Až po mnohých rokoch, s príchodom remasteru Diablo 2: Resurrected, vývojári toto nepopulárne pravidlo definitívne zrušili. V modernej verzii už zabitie Cow Kinga portál neuzamkne, takže hráči môžu celú úroveň čistiť opakovane a bez strachu, že o ňu nadobro prídu.

Diablo III: Kravy sú lož, prichádza dúhový masaker

Keď Blizzard vyvíjal Diablo 3, fanúšikovia okamžite bombardovali vývojárov otázkami, či sa vrátia ich milované kravy. Blizzard sa rozhodol pre dokonalý trolling. Na načítacie obrazovky umiestnil hlášku: Kraví level je lož (čo bola narážka na slávny herný citát „Tortu je lož“ z hry Portal). Namiesto kráv si vývojári pripravili niečo úplne šialené: Whimsyshire, čiže Pony level. Bol to priamy výsmech tej časti komunity, ktorá sa po prvých ukážkach sťažovala, že grafika Diablo 3 je príliš farebná a málo temná.

Hráči tak portálom vstúpili do sveta žiarivých dúh, usmievavých obláčikov, ružových medvedíkov a jednorožcov, ktoré bolo tiež treba poriadne rozsekať.

Kravy sa však do trojky nakoniec prebojovali. Blizzard v rámci neskorších aktualizácií pridal do hry špeciálnu lokáciu Not The Cow Level (Toto nie je kraví level). Na hráčov vnútri čakali lúky plné pokladov, Cow Queen a dokonca aj duch starého známeho Cow Kinga, ktorý zadával špeciálnu úlohu. Pre pamätníkov to bola čistá nostalgia plná humoru a odkazov na staré časy.

Diablo IV: Odpoveďou je Lord of Hatred

Keď sa v roku 2023 blížilo vydanie Diablo 4, vývojári z Blizzardu v rozhovoroch opakovali stále tú istú pesničku. Vyhlasovali, že hra má byť temná, vážna a verná drsnej realite sveta Sanctuary, takže v nej žiadny bláznivý kraví level, farebné krídla ani maznáčikovia nemajú čo robiť. Komunita ošľahaná desaťročiami trollingov im samozrejme neverila ani slovo, a tak hneď od vydania neúnavne hľadali.

A čoskoro narazili na zlatú baňu. Zistili, že keď v otvorenom svete zmasakrujú presne 666 kráv, vypadne z tej poslednej zvláštny, zdanlivo na nič nepoužiteľný predmet.

Keď sa na túto novú stopu novinári z IGN vývojárov na BlizzCone opýtali, herný dizajnér Joe Piepora a produkčná riaditeľka Tiffany Wat sa začali smiať. Piepora sa uškŕňal nad tým, prečo ľudia na vidieku masakrujú chudákov nevinné kravy, zatiaľ čo Wat situáciu komentovala slovami, že v Sanctuary skrátka nie je bezpečno pre nikoho, ani pre kravy. Vzápätí však utrúsila zásadnú nápovedu: „Ak hráči počas tejto svojej kravskej kampane získali akékoľvek predmety, mali by si ich pre istotu schovať.“ A mala pravdu, tieto krvavé suveníry sa neskôr stali kľúčom k odomknutiu tajného obsahu.

To bola pre komunitu jasná zelená. Tisíce ľudí tak trávili stovky hodín obiehaním pastvín a hromadením podivných relikvií, aj keď nikto netušil, čo s nimi ďalej. S predmetmi sa dalo síce odomknúť tajnú pivnicu plnú mlčiacich kráv, ale tam stopa vychladla. Chýbal totiž ten hlavný nástroj. Všetko do seba zapadlo až v máji 2026, teda takmer tri roky po vydaní hry. Ukázalo sa, že na dokončenie celého reťazca úloh boli potrebné informácie a predmet, ktoré vývojári sprístupnili až v najnovšom rozšírení Lord of Hatred. Keď herní detektívi všetky indície prepojili, objavili skrytý Cow Island. Skutočný portál sa otvoril až tam.

Hráči sa teda konečne dostali na miesto, ktoré tak dlho hľadali, porazili Cow Kinga a získali od neho mýtickú helmu Cow King’s Crown, ktorej herné vlastnosti a bonusy sa menia podľa aktuálneho dňa v týždni.

Takže je koniec? No vyzerá to skôr, že je len čas začať si klásť vyššie ciele. Z bossa totiž padá vzácny predmet Prime Rib s popisom, že taký prvotriedny kus mäsa by bol dôstojnou obeťou pre kohokoľvek, dokonca aj pre boha. Internetové fóra tak okamžite zaplavila vlna nových teórií a herní detektívi už zase spriadajú šialené plány, ktoré tentokrát zahŕňajú rybárčenie, more a staré vyjadrenia vývojárov z dlhoročných rozhovorov. Celá táto sága skrátka ešte nepovedala svoje posledné slovo a honba za tajomstvom veselo pokračuje ďalej.